جهان به سرعت موج سوم یا عصر اطلاعات را پشت سر می¬گذارد و برای ورود به موج چهارم یعنی عصر مجازی آماده می‌شود. عصر مجازی بشر را از فضای دوبُعدی اینترنت و جامعه اطلاعاتی که امروزه در حال شکل‌گیری است به فضای سه‌بُعدی و جامعه مجازی منتقل می¬کند. در این راستا باید واقعیت¬های کشورمان را در زمینه کاستی¬های موجود بشناسیم و با سرعت بیشتری به سمت آرمان¬های جهانی در زمینه توسعه آموزشهای الکترونیکی حرکت کنیم. نیازهای روزافزون مردم به آموزش، عدم دسترسی آن¬ها به مراکز آموزشی، کمبود امکانات اقتصادی و آموزشگران مجرب، و هزینه¬های زیادی که صرف آموزش می¬شود، متخصصان را بر آن داشت با کمک فناوری¬های اطلاعات، روش¬های جدیدی برای آموزش ابداع نمایند که هم اقتصادی و با کیفیت باشند و هم بتوان با استفاده از آن، جمعیت کثیری از فراگیران را تحت آموزش قرار داد. در چنین شرایطی نیاز به استفاده از ابزارها و روش¬های مختلف فناوری اطلاعات از جمله یادگیری الکترونیکی که در مواردی به آن یادگیری از راه دور، برخط، از طریق رایانه و اینترنت هم گویند، هر روز بیشتر در جامعه احساس می‌شود. در این مقاله درصددیم تا ابتدا مفاهیم اساسی تکنولوژی¬های آموزشی را بیان کرده، سپس به طبقه¬بندی ابزارهای نرم¬افزاری در یادگیری الکترونیکی بپردازیم.
